Tratto dal romanzo Germinal di Emile Zola. Nel 1863 Etienne Lantier è un ferroviere che viene licenziato per attività sindacali. Trova lavoro in una miniera del nord della Francia e si stabilisce presso una famiglia di minatori. Quando si viene a sapere che il bassissimo salario che i minatori percepiscono per il loro lavoro massacrante sarà ulteriormente diminuito i lavoratori si ribellano e Etienne assume la guida dello sciopero che sarà tragicamente represso.