In una borgata romana un giovane soprannominato Accattone sopravvive sfruttando la prostituta Maddalena, quando questa finisce in carcere cerca di sostituirla con la giovane Stella ma se ne innamora. Dopo aver tentato senza successo di lavorare onestamente comincia a rubare. Inseguito dalla polizia muore schiantandosi in motocicletta.