Il primo della serie, riscosse enorme successo di critica e di pubblico ed ebbe cinque seguiti. In questo film vengono definiti i personaggi e l'ambiente della saga, e soprattutto il carattere (un po' utopico) del protagonista.
Rocky sfida Apollo Creed, del quale diventerà grande amico, e questa volta non lo vince ma la sua resistenza e la sua forza colpiscono il pubblico e presto l'italo-americano diventerà un beniamino dei tifosi.
Tutto fa pensare che quando Stallone completò questa sceneggiatura aveva già in mente almeno un altro seguito, che infatti arrivò nel 1979.