Figlio illegittimo di Carlo il Grosso, Bernardo nacque intorno all'876 da una concubina della quale non abbiamo notizie.
Carlo intendeva legittimarlo e designarlo suo erede ma incontrò l'opposizione dei nobili e di gran parte dei vescovi, convocò per questo una dieta a Worms invitando il papa Adriano III che era favorevole al progetto ma il pontefice morì durante il viaggio e la legittimazione non ebbe luogo.
Carlo tentò ancora ma il nuovo papa Stefano VI gli negò il suo appoggio.
Dopo la morte del papa Bernardo fu a capo di una rivolta contro Arnolfo di Carinzia e tentò di ottenere il regno di Alemannia ma venne ucciso nell'851.