Secondo una tradizione che manca di prove storiche, Sant'Irene di Roma fu una matrona cristiana, moglie di un funzionario di Diocleziano.
Quando San Sebastiano fu martirizzato con le frecce, Irene e la sua ancella Lucina andarono a recuperare il suo corpo per seppellirlo ma si accorsero che il martire era ancora vivo. Le due donne curarono le ferite di Sebastiano il quale riuscì a guarire e volle dimostrare la propria fede all'imperatore. Ovviamente fu di nuovo catturato. Venne flagellato e il cadavere, gettato nella Cloaca Massima, fu in seguito recuperato nel Tevere da Lucina alla quale il santo era apparso in sogno.