Per combattere il dilagare della violenza privata, delle lotte tra signori e della criminalità, particolarmente in Francia, i concili del decimo e undicesimo secolo istituirono la cosiddetta tregua di Dio. Si trattava del divieto di compiere atti di violenza, di perseguitare rivali o debitori, di compiere rappresaglie dal tramonto del mercoledì all'alba del lunedì di ogni settimana nei periodi stabiliti dalla liturgia cristiana (Avvento, Natale, Pasqua). Erano previsti pene religiose (penitenze, scomuniche) per i violatori della tregua e inulto per chi osservava scrupolosamente la disposizione.
Oltre a contenere omicidi ed altri crimini si intendeva così agevolare lo svolgersi di attività sociali e commerciali in occasione di fiere e mercati. I periodi in cui la Tregua di Dio era in vigore furono precisati dal Terzo Concilio Latreranense del 1179.