Nell'impero bizantino il silenziario era un funzionario di alto grado e rango senatorio che aveva il compito di far rispettare l'ordine durante le occasioni ufficiali ed in particolare quello di garantire il silenzio quando il re pronunciava un discorso. Aveva una verga dorata come insegna.
Il termine derivava da quello usato nell'antica Roma per indicare gli schiavi che dovevano mantenere l'ordine e il silenzio nella casa del padrone. Dal settimo secolo a Bisanzio la carica divenne onorifica.
Nel Medioevo i silenziarii erano consigliere dei giudici.