Nato a Cesarea in Cappadocia nel 329, ebbe dalla famiglia un'educazione improntata alla religione cristiana.
Studiò a Costantinopoli poi ad Atene dove conobbe Gregorio di Nazianzo. Dal 356, per alcuni anni, fu in Egitto, Siria e Mesopotamia per condividere le esperienze degli anacoreti, quindi si ritirò in solitudine nel Ponto dove compose la sua regola monastica.
Dopo il 360 fu ordinato sacerdote da Eusebio vescovo di Cesarea del quale fu successore dal 370.
Morì il 1° gennaio 379 a Cesarea.
Autore di trattati teologici, ispiratore del monachesimo è tra i Padri della Chiesa e dal 1568 tra i Dottori della Chiesa.