Nato a Londra il 21 giugno 1820, James Orchard Halliwell-Phillips studiò a Cambridge interessandosi particolarmente alla letteratura antica e già nel 1836 cominciò a scrivere articoli per riviste culturali.
Nel 1841 conobbe sir Thomas Phillips, noto bibliofilo, e in breve ne sposò la figlia Henrietta.
Per molti anni si occupò di critica di testi, nel 1848 pubblicò una prima biografia di Shakespeare e dagli anni settanta si dedicò prevalentemente allo studio del grande drammaturgo. Della sua opera intitolata Ourlies of the life of Shakespeare è stato scritto:
... opera difettosamente organizzata e di consultazione disagevole, ma che tuttavia assolse per prima al compito di offrire una serie pressoché completa di dati.¹
Nel 1872 aggiunse al proprio cognome Halliwell quello di Phillips in onore alla famiglia della moglie Henrietta.
Si occupò della pubblicazione di numerose opere di letteratura inglese medievale e elisabettiana.
Morì nell'East Sussex il 3 gennaio 1889.

Opere (elenco parziale) (fonte: Wikipedia)
Shakesperiana, 1841
Cambridge Jokes: From the Seventeenth to the Twentieth Century. Thomas Stevenson, Tilt and Bogue, 1842
The nursery rhymes of England : obtained principally from oral tradition, 1842
A Dictionary of Archaic & Provincial Words, Obsolete Phrases, Proverbs & Ancient Customs, From the Fourteenth Century, 1841-7
Popular Rhymes and Nursery Tales: A Sequel to the Nursery Rhymes of England, 1849
A Calendar of the Records at Stratford-on-Avon, 1863
A History of New Place, 1864
An Historical Account of the New Place, Stratford-Upon-Avon, the Last Residence of Shakespeare, 1864
A Hand-Book Index to the Works of Shakespeare: Including References to the Phrases, Manners, Customs, Proverbs, Songs, Particles, &c., Which Are Used or Alluded to by the Great Dramatist. J.E. Adlard, 1866
Outlines of the Life of Shakespeare, 1881

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Note:
1. Gabriele Baldini - Manualetto Shakespeariano - pag. 16