Dopo la caduta di Gerusalemme (11 luglio 1187) nelle mani di Saladino, papa Gregorio VIII prese immediatamente a predicare la terza crociata.
Filippo II Augusto di Francia, Enrico II Plantageneto di Inghilterra, Federico Barbarossa, aderirono all'iniziativa insieme a Pisa, Genova, Venezia, Ungheria, Regno di Sicilia e Bisanzio.