La prima civiltà  mesopotamica in ordine cronologico. Piccolo popolo di origine controversa, comunque non semitica. Dediti all'agricoltura erano continuamente assillati dalle incursioni delle popolazioni nomadi.
Fondamentale il loro contributo nella metallurgia.

Non furono mai uno stato unitario ma un insieme di città  autonome governate da un re. Potentissima era la casta sacerdotale.

Dalla città  sumera di Uruk provengono i più antichi documenti scritti, databili intorno alla fine del IV millennio a.C., sono tavolette di argilla incise a caratteri cuneiformi che riportano brevi note commerciali: elenchi di merci, produttori, fornitori e clienti.