Schierandosi con la fazione contraria ai Crociati, divenne imperatore di Bisanzio nel 1203 facendo strangolare Alessio IV l'Angelo.
Difese coraggiosamente Bisanzio assediata dai Crociati ma dovette fuggire in Tracia dove fu catturato da Alessio III ed accecato.
Nel 1204 ripreso dai Latini fu ricondotto a Costantinopoli e giustiziato.

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Vedi anche:

Cronologia degli Imperatori di Bisanzio

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