Cirillo e Metodio, fratelli appartenenti ad una nobile famiglia di Salonicco (allora nell'impero bizantino), nacquero nei primi decenni del IX secolo.
Cirillo, il cui nome secolare era Costantino, visse a Costantinopoli dove approfondì gli studi teologici e filosofici e strinse amicizia con il vescovo Fozio del quale, forse, fu anche allievo.
Per incarico dell'imperatore di Bisanzio i due fratelli intrapresero missioni di evangelizzazione presso Arabi, Cazari e presso le genti della Pannonia e della Moravia.
Durante la missione presso i Cazari Cirillo rinvenne le reliquie di San Clemente (papa Clemente I) che furono portate a Roma.
In Moravia Cirillo si dedicò a tradurre in lingua locale brani del Vangelo utilizzando un nuovo alfabeto di sua invenzione che da lui prese il nome di Cirillico.