Il codice Cotton Vitellius prese il nome da Sir Robert Cotton che lo acquistò nel XVII secolo e dal busto di Vitellio che si trovava nella sua biblioteca. E' nota anche come codice Nowell dal nome di un precedente proprietario.
Si tratta di uno dei principali codici poetici anglosassoni, era originariamente composto da due manoscritti che furono successivamente uniti in una sola rilegatura.
Contiene l'unica copia del Beowulf, noto poema epico in inglese antico generalmente datato nell'VIII secolo. Il codice contiene inoltre manoscritti di argomento religioso e agiografico, il Vangelo di Nicodemo, la traduzione di una lettera di Alessandro Magno a Aristotele ed altri scritti, alcuni dei quali frammentari.
E' custodito nella British Library di Londra.