Comune della Lombardia in provincia di Sondrio, situato nella valle omonima sul fiume Mera, vicino ai passi dello Spluga e del Maloggia a nord del Lago di Como. La popolazione è di circa 7.000 abitanti.
Di origini romane (Clavenna), durante il Medioevo fece parte con il suo contado del territorio di Como del quale condivise le vicende.
Chiavenna fu contesa tra Milano e i Grigioni perché il suo castello permetteva di controllare la strada dello Spluga tra Svizzera e Lombardia. Nel XVI secolo, cessato il dominio degli Sforza, passò alla Repubblica delle Tre Leghe (Grigioni, Svizzera).
Nel periodo napoleonico fece parte della Repubblica Cisalpina per passare al Regno Lombardo-Veneto degli Austriaci con il congresso di Vienna del 1815. Fu infine annessa al Regno d'Italia nel 1860.