Principali eventi
Dalla dottrina del monaco tedesco Martin Lutero prende le mosse la grande riforma protestante. Il culto riformato dilaga rapidamente in gran parte dell'Europa centrosettentrionale.

In Svizzera si afferma la dottrina protestante come elaborata dai riformatori Giovanni Calvino e Huldryc Zwingli

Il Concilio di Trento (1545-1563) condanna le tesi luterane e calviniste, affronta un'ampia serie di questioni teologiche e da inizio all'insieme di provvedimenti di rinnovamento teorico, liturgico e istituzionale che prende il nome di Controriforma.

Il complesso impatto politico della Riforma e della Controriforma da origine alle guerre di religione che si concluderanno soltanto a metà del secolo successivo.

Il territorio italiano è teatro per oltre sessant'anni (1494-1559) di conflitti fra le principali potenze europee (Sacro Romano Impero, Spagna, Francia, Inghilterra) per il predominio non solo sulla penisola ma a livello continentale. Questa serie di conflitti che si conclude nel 1559 con la Pace di Cateau-Cambresis prende il nome di Guerre d'Italia.

Il Cinquecento è il secolo dei più grandi artisti italiani: Leonardo da Vinci, Michelangelo Buonarroti, Raffaello Sanzio.

Sacro Romano Impero
Massimiliano I - 1493 - 1519
Carlo V - 1519 - 1556
Ferdinando I - 1556 - 1564
Massimiliano II - 1564 - 1576
Rodolfo II - 1576 - 1612

Papato
Alessandro VI - 1492 - 1503
Pio III - 1503 - 1503
Giulio II - 1503 - 1513
Leone X - 1513 - 1521
Adriano VI - 1522 - 1523
Clemente VII - 1523 - 1534
Paolo III - 1534 - 1549
Giulio III - 1550 - 1555
Marcello II - 1555 - 1555
Paolo IV 1555 - 1559
Pio IV - 1559 - 1565
Pio V - 1565 - 1572
Gregorio XIII - 1572 - 1585
Sisto V - 1585 - 1590
Urbano VII - 1590 - 1590
Gregorio XIV - 1590 - 1591
Innocenzo IX - 1591 - 1591
Clemente VIII - 1592 - 1605

Ducato di Milano
Ludovico Sforza detto Il Moro - 1494 - 1499
Luigi XII re di Francia - 1499 - 1512
Massimiliano Sforza - 1513 - 1515
Francesco I re di Francia - 1515 - 1521
Francesco Maria Sforza - 1522 - 1535
Periodo spagnolo - Governatori dipendenti dal re di Spagna - 1535 - 1540
Filippo I d'Asburgo - 1540 - 1598
Filippo II d'Asburgo - 1598 - 1621

Regno di Napoli
Federico I - 1496 - 1501
Ferdinando III il Cattolico - 1504 - 1516
Carlo I di Spagna (Imperatore Carlo V) - 1516 - 1566
Filippo II di Spagna - 1566 - 1598
Filippo III di Spagna - 1598 - 1621

Re di Francia
Dinastia di Valois
- Luigi XII - 1498 - 1515
- Francesco I - 1515 - 1547
- Enrico II - 1547 - 1559
- Francesco II - 1559 - 1560
- Carlo IX - 1560 - 1574
- Enrico III - 1574 - 1589
Dinastia Borbone
- Enrico IV - 1589 - 1610

Re di Spagna
Filippo III 1598-1621
Filippo IV 1621-1665
Carlo II 1665-1700

Re di Inghilterra
- Enrico VII - 1485 - 1509
- Enrico VIII - 1509 - 1547
- Edoardo VI - 1547 - 1553
- Jane Grey - 1553 - 1553
- Maria I - 1553 - 1558
- Filippo - 1554- 1558
- Elisabetta I - 1558 - 1603

Dettaglio per anno