Figlio di Ariamne satrapo di Cappadocia, partecipò alla campagna di Artaserse III in Egitto.
Assunse il titolo di re di Cappadocia dopo la morte di Alessandro Magno rifiutandosi di riconoscere come governatore della regione Eumene di Cardia al quale la Cappadocia era stata assegnata in forza degli patti tra i successori di Alessandro.
Perdicca mosse guerra a Ariarate I che nel 322 a.C. fu catturato e crocifisso. Prima di morire aveva adottato Ariarate II figlio di suo fratello e lo aveva designato suo successore.