Comune della Lombardia in provincia di Mantova, si trova lungo le rive del Po a 13 m.s.l.m.
Situata sulla via Claudia Augusta Padana ebbe importanza per gli scambi commerciali tra l'Emilia e il Veronese. Nel primo secolo a.C. nacque a Ostiglia lo storico Cornelio Nepote.
Dopo la caduta dell'impero appartenne a Ostrogoti, Bizantini, Longobardi e Franchi. Nel XII secolo divenne piazzaforte i Verona e vide il succedersi al potere degli Ezzelini da Romano, degli Scaligeri, dei Visconti e dei Gonzaga.
Nel 1707 l'intero ducato di Mantova, che comprendeva Ostiglia, passò agli Asburgo Lorena. Sotto Napoleone fece parte della Repubblica Cisalpina e nel 1814 tornò sotto la dominazione degli Austriaci.
Con il trattato di Praga del 1866, Ostiglia entrò a far parte del Regno d'Italia.
Più volte bombardata durante la seconda guerra mondiale, fu liberata il 25 aprile 1945 dagli Americani.