Nato a Torino nel 1919.
Ebreo, fu deportato nei campi di concentramento tedeschi e da questa sua esperienza trasse il famoso Se questo è un uomo (1947) al quale fece seguire nel 1963 La tregua, racconto del ritorno dal campo di prigionia a casa dopo la fine della guerra.
Ha scritto inoltre:
- Il sistema periodico (1975)
- La chiave a stella (1978)
- Se non ora quando ? (1982)
Poesie: Ad ora incerta (1984)
Saggi: L'altrui mestiere (1985)

Morì a Torino l'11 aprile 1987, forse suicida.