Figlio di Ludovico II il Germanico e di Emma di Baviera, nacque nell'822.
Combatté insieme al padre contro lo zio Carlo il Calvo e contro i Normanni.
Alla morte del padre nell'876 ereditò il titolo di re dei Franchi Orientali con Franconia, Sassonia, Frisia e Turingia alle quali aggiunse la Lorena nell'879 e la Baviera nell'880.
Morì a Francoforte sul Meno nell'882.
Nell'874 aveva sposato Liutgarda di Sassonia dalla quale ebbe due figli, Ildegarda e Ludovico, quest'ultimo morto a soli due anni per una caduta. Ebbe inoltre due figli illegittimi da un amante di cui non si conosce il nome.