Il suo nome significa inghiottitrice.
La sua leggenda non appartiene del tutto alla mitologia ma fa parte delle favole che le nutrici raccontavano ai bambini per spaventarli o divertirli.
Si diceva che Lamia fosse una regina della Libia, Zeus l'amò e generò con lei dei figli i quali caddero vittime della gelosia di Era. Da allora Lamia diventò brutta per il dolore e prese a rubare i bambini delle altre madri.
Era capace di levarsi gli occhi perchè vedessero mentre lei dormiva. Era anche capace di trasformarsi in qualsiasi figura, se si riusciva a catturarla si potevano riprendere vivi dal suo ventre i bambini che aveva ingoiato.