Berthold Eugen Friedrich Brecht nasce ad Augusta il 10 febbraio 1898. I suoi genitori provenivano dalla Selva Nera, il padre Berthold era direttore di una cartiera, la madre si chiamava Sophie Brezing.
Studia al liceo di Augusta dal quale nel 1915 rischia di essere espulso per un tema irriverente su un passo di Orazio.
Nel 1917, conseguita la maturità, si iscrive alla facoltà di medicina dell'Università di Monaco.
Dal 1919 si occupa di critica teatrale per un giornale socialdemocratico, nel 1919 si stabilisce definitivamente a Monaco dopo la morte della madre.
Sposa nel 1922 Marianne Zoff, cantante lirica e attrice. Sono dello stesso anno le prime a Berlino e a monaco di Tamburi nella notte ed il premio Kleist.
Fra il 1923 ed il 1925 inizia a studiare la dottrina marxista e collabora alla redazione di alcune riviste londinesi.
Nel 1928 sposa Helene Weigel, l'anno precedente ha divorziato dalla Zoff. Nello stesso anno prima di L'opera da tre soldi e stesura di Ascesa e rovina della città di Mahagonny che sarà rappresentata nel 1930 con la musica di Kurt Weill.
Nel 1932 rappresenta Teste tonde e teste a punta con la musica di Hanns Heisler.
Il 28 febbraio 1933 lascia Berlino con la famiglia e si trasferisce a Zurigo, dopo alcuni spostamenti in Svizzera e in Francia emigra a Svendborg in Danimarca.
Inizia la produzione del periodo dell'esilio con Oriazi e Curiazi, Romanzo da tre soldi, Canzoni, poesie, cori.
Partecipa al congresso degli scrittori antifascisti (1935) sul quale esprimerà un giudizio negativo, quindi visita New York dove vengono rappresentate La Madre e Terrore e miseria del Terzo Reich.
Nel 1940 fugge in Svizzera prima che i Tedeschi occupino la Danimarca, quindi in Finlandia e, l'anno successivo, attraverso la Russia giunge negli Stati Uniti dove si stabilisca a Santa Monica in California.
Al periodo americano appartengono La contenibile ascesa di Arturo Ui, Schweyk nella seconda guerra mondiale, Le visioni di Simone Machard, Il cerchio di gesso del Caucaso ed una revisione del Galileo.
Torna in Germania nel 1949 e si stabilisce a Berlino. Negli anni successivi fonda con Helene Weigel il Berliner Ensemble e rappresenta opere sue e rifacimenti da Moliere e Shakespeare.
Nel 1955 riceve a Mosca il Premio Stalin per la pace.
Lavora ancora a Parigi e Milano con il Berliner Ensemble ma si ammala e muore a Berlino il 14 agosto 1956 per trombosi coronarica. Viene sepolto a Berlino, vicino alla tomba di Hegel.

Opere:

Baal - 1919

Tamburi nella notte - 1922

Nella giungla della città - 1924

Vita di Edoardo II d'Inghilterra - 1924

Un uomo è un uomo - 1924

Libro di devozioni domestiche - 1927

L'opera da tre soldi - 1928

Il volo oceanico - 1928

L'ascesa e la caduta della città di Mahagonny -1928

L'accordo - 1929

Linea di condotta - 1930

L'eccezione e la regola - 1930

Santa Giovanna dei macelli - 1930

Il consenziente e il dissenziente - 1930

La madre - 1932

Canzoni, poesie, cori - 1934

Poesie di Svenborg - 1934

Teste tonde e teste a punta - 1934

I fucili di Madre Carrar - 1937

Terrore e miseria del Terzo Reich - 1938

L'interrogatorio di Lucullo - 1939

L'anima buona di Sezuan - 1940

Madre Coraggio e i suoi figli - 1941

Poesie - 1941

Raccolta Steffin - 1941

Il signor Puntila e il suo servo Matti - 1941

Vita di Galileo - 1938, 1945, 1945

La resistibile ascesa di Arturo Ui - 1943

Le visioni di Simon Marchard - 1943

Schweyk nella seconda guerra mondiale - 1944

Il cerchio di Gesso del Caucaso - 1945

Antigone - 1948

Storie da calendario - 1948

I giorni della comune - 1949

Gli affari del Signor Giulio Cesare - 1949

Scritti sulla letteratura e sull'arte - postumi

Scritti teatrali - postumi

Diario di lavoro - 1938 - 1955