Il fiume Ticino nasce nel Canton Ticino, in Svizzera, da due sorgenti situate sul Passo della Novena e presso il Passo del San Gottardo.
Il tratto svizzero del fiume, detto anche Ticino Superiore, riceve i fiumi Brenno, Moesia, Marobbia e numerosi affluenti minori, bagna Bellinzona e sbocca nel Lago Maggiore dopo 91 km di corso.
Il Ticino Inferiore è l'emissario del Lago Maggiore, inizia a Sesto Calende, alimenta in Piemonte il Canale Regina Elena, il Canale Villoresi, il Canale Industriale, il Naviglio Langosco, il Naviglio Sforzesco.
Entra in Lombardia presso Abbiategrasso, bagna Vigevano, Bereguardo, Pavia, quindi affluisce nel Po nel comune di Linarolo.
Fra gli affluenti del Ticino Inferiore sono il torrente Lenza, il torrente Strona, il Canale Cavour, il Naviglio di Bereguardo e il Naviglio Pavese.
Il persorso complessivo del Ticino è lungo 248 km.