Il discusso e discutibile complesso marmoreo chiude il lato sud di piazza Venezia, nascondendo il Campidoglio e l'Ara Coeli. E' detto Vittoriano o Altare della Patria. La sua costruzione, pochi mesi dopo la morte del re Vittorio Emanuele II, fu condotta su progetto di Giuseppe Sacconi a partire dal 1885 e durò circa cinquanta anni.

Il 16 maggio 1878 veniva promulgata la legge che, su proposta del ministro Giuseppe Zanardelli ordinava la costruzione del monumento a Vittorio Emanuele II.
Il secondo concorso fu bandito nel 1882 e vinto da Sacconi nel 1884. Alla morte di Sacconi, avvenuta nel 1905, la direzione fu assunta da Gaetano Koch, Pio Piacentini e Manfredo Manfredi, il monumento fu inaugurato da Vittorio Emanuele III nel cinquantenario dell'Unità di Italia.
Nel 1921 vi fu tumulato il Milite Ignoto.
Nel 1924 venne iniziato il Museo del Risorgimento all'interno del monumento, completato nel 1935.