Il Palazzo dei Conservatori e il Palazzo Nuovo, gli edifici gemelli che sorgono ai lati della piazza del Campidoglio, ospitano le raccolte dei Musei Capitolini che furono le prime al mondo ad essere esposte al pubblico.
Nel 1471 papa Sisto IV donò una raccolta di opere conservate in Laterano che comprendeva la Lupa, la testa colossale di Costantino e altri pezzi di grande importanza. Seguirono le donazioni di Leone X e di Pio V con le quali ebbe origine il primo nucleo delle collezioni museali.
Nel 1734 Clemente XII stabilì nel Palazzo Nuovo la sede del Museo che nel frattempo si era arricchito con altre donazioni e acquisizioni. Durante il XVIII e il XIX secolo il museo ricevette molte opere antiche che venivano via via recuperate dagli scavi e si giunse così nel 1876 ad estendere l'area espositiva a parte del Palazzo dei Conservatori mentre nel XX secolo i musei raggiunsero l'assetto attuale.

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