Città della Francia, capoluogo del dipartimento della Loire-Atlantique situata sulla Loira a 50 km. dalla costa atlantica. La popolazione è di circa 282.000 abitanti.
Si formò in epoca romana con l'unione di alcuni villagi abitati dai Celti. Nel III secolo divenne sede vescovile.
Dopo aver subito varie invasioni barbariche, nel 497 fu sottoposta ai Merovingi. Passata ai Normanni nel nono secolo, fece parte del ducato di Bretagna fino al 1487 quando passò alla corona di Francia.
Nel 1598 si sottomise a Enrico IV, nel secolo XVII divenne molto importante per il traffico portuale sull'Atlantico, in particolare per il traffico di schiavi.
Nel 1806 subì un pesante calo dell'attività a causa del blocco continentale stabilito da Napoleone nei confronti dell'Inghilterra. Nantes uscì dal periodo di decadenza a metà del XIX secolo e divenne una delle principali città portuali francesi.