Nato nel 63 a.C., alla morte del padre Tolomeo XII (51 a.C.), assunse il governo dell'Egitto con la sorella Cleopatra VII.
Nel clima amichevole verso i Romani che il padre aveva instaurato, Tolomeo appoggiò il generale Pompeo Magno il quale, sconfitto da Cesare in Grecia, trovò rifugio in Egitto, ma qui fu assassinato all'arrivo di Cesare.
Nel 48 a.C. Tolomeo XIII aveva allontanato Cleopatra dal regno e Cleopatra aveva organizzato un esercito contro di lui; sopraggiunto Cesare i due fratelli si riconciliarono temporaneamente ma quando Cesare divenne amante di Cleopatra si giunse ad un nuovo scontro (47 a.C.) nel quale Tolomeo perse la vita.
Per qualche tempo il fratello più giovane Tolomeo XIV gli succedette sul trono accanto a Cleopatra.

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Riferimenti letteratura:

Cesare - La guerra civile

Velleio Patercolo - Storia romana

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Vedi anche:

Dinastia Tolemaica o Lagide

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