Figlio di Micipsa, alla morte di questi (118 a.C.) divenne re di Numidia, ma i Romani gli imposero di condividere il potere con il fratello minore Iempsale e con il cugino Giugurta.
Giugurta uccise Iempsale e sconfisse Aderbale che riparò in territorio romano e quindi si recò a Roma per chiedere soddisfazione al Senato.
Fu inviata una commissione romana in Numidia che nel 117 a.C. assegnò ad Aderbale la Numidia Orientale, già regno dei Massili, mentre a Giugurta assegnò la parte occidentale, già regno dei Massesili.
Giugurta invase il territorio assegnato ad Aderbale e ne assediò la capitale Cirta. Una volta espugnata la città fece torturare e sopprimere Aderbale e fece uccidere i commercianti italici che si trovavano sul posto provocando così la dichiarazione di guerra da parte dei Romani.