Figlio secondogenito di Dionigi re di Portogallo e di Isabella d'Aragona, nacque a Coimbra l'8 febbraio 1291.
Nel timore che il padre lasciasse il trono al figlio naturale Alfonso Sanchez, si ribellò arrivando nel 1323 allo scontro armato che fu evitato grazie all'intervento della madre Isabella detta la Santa.
Il padre morì il 7 genneio 1325 e finalmente Alfonso ereditò il trono di Portogallo e Algarve. Privato il fratello Alfonso Sanchez di tutti i suoi possedimenti in Portogallo, lo mandò in esilio ma le ostilità tra i due fratellastri furono risolte soltanto nel 1326, ancora per intervento di Isabella la Santa.
Alfonso XI re di Castiglia sposò Maria del Portogallo figlia di Alfonso IV ma in seguito i rapporti si deteriorarono per le infedeltà coniugali del marito e dal 1336 al 1339 il Portogallo fu in guerra contro la Castiglia senza che dal conflitto derivassero conseguenze di rilievo. Nel 1339 fu firmata la pace di Siviglia tra Portogallo e Castiglia e Alfonso IV inviò un esercito contro i Mori che tentavano l'invasione dell'Andalusia sconfiggendoli a Tarifa nel 1340.
Quando il figlio Pietro, rimasto vedovo di Caterina Manuel de Villena dalla quale aveva avuto un figlio e due figlie, si sposò segretamente con l'amante Ines de Castro, Alfonso IV, preoccupato per i diritti di successione del nipote, fece uccidere la de Castro. Pietro reagì attaccando il Portogallo e devastò un vasto territorio nel nord del Paese. Nel 1357 infine si riconciliò con il padre e questi morì a Lisbona il 29 maggio 1357.
Alfonso IV aveva sposato nel 1309 Beatrice di Castiglia figlia di Leon Sancho IV re di Castiglia. Dal matrimonio nacquero sette figli tra i quali raggiunsero l'età adulta Maria, che sposò Alfonso XI di Castiglia, Pietro I che fu successore del padre, Eleonora che sposò Pietro IV re d'Aragona.

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Vedi anche:

Re del Portogallo

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