Antica popolazione facente parte del gruppo degli Japigi, stanziata nella regione della Puglia settentrionale oggi chiamata Capitanata.
Insieme ai Peucezi¹ ed ai Messapi che vivevano più a sud facevano parte del popolo degli Iapigi.
Nel mito i Dauni e la loro terra Daunia presero il nome dall'eroe Dauno, suocero di Diomede, tuttavia nell'opera di Solino l'eroe capostipite dei Dauni è Cleolao, figlio di Minosse.
Nel 335 a.C., chiamato dai Tarentini, venne in Italia il re d'Epiro Alessandro I detto il Molosso che conquistò ampie regioni dell'Italia meridionale, compresa la Daunia, che intendeva unificare sotto il suo dominio. Alessandro I fu ucciso nel 331 a.C. in un'imboscata dei Lucani, ma il suo intervento incentivò l'ellenizzazione dei Dauni fino a quel momento rimasti alquanto isolati dal mondo delle colonie greche a causa della loro particolare posizione geografica.
Intorno al 327 i Romani cominciarono a penetrare in Daunia importando elementi culturali e costumi latini e campani.
Plinio il Vecchio distingue tre stirpi di Dauni: i Teani, i Lucani e i Dauni propriamente detti.
Tra i principali centri dei Dauni si ricordano Ascoli Satriano, Arpi e Siponto.
Note:
¹ Jochen Bleicken - Roma e l'Italia, in I Propilei Vol. IV - Mondadori, Milano, 1969

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Vedi anche:

Popolazioni in Italia in età romana

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Riferimenti letteratura:

Livio - Storia di Roma

Gaio Giulio Solino - Delle cose meravigliose del mondo

Plinio il Vecchio - Storia Naturale

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