Nella mitologia greca sono mostri dal corpo di uccello ed il volto di donna, nate dalla divinità marina Taumante, figlio di Ponto e di Gea.
Per la loro velocità e rapacità sono paragonate ai venti.
In una leggenda tormentano Fineo, re di Arcadia, che aveva perseguitato i propri figli. Fineo aveva ottenuto il dono della divinazione di Apollo ma avendo violato i segreti degli dei fu punito con la cecità e con la condanna a nutrirsi solo di cibo contaminato dagli escrementi delle Arpie.
I figli di Borea, Zete e Calais, ricacciano le Arpie nelle profondità della Terra.

Nell'Eneide le Arpie tormentano gli esuli troiani contaminando i loro cibi ed impedendo loro di banchettare.
Quando i Troiani reagiscono con violenza una di loro, Celeno, pronuncia una profezia nefanda: prima di fondare la loro nuova città i Troiani dovranno patire la fame al punto di divorare le mense.

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Riferimenti letterari:

Esiodo - Teogonia

Apollonio Rodio - Argonautiche

Virgilio - Eneide

Igino - Fabulae

Seneca - Ercole Furioso

Pseudo-Apollodoro - Biblioteca

Divina Commedia - Inferno

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