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Elena

Secondo una versione del mito era nata, insieme a Polluce, da un uovo partorito da Leda che si era unita a Zeus in forma di cigno.

: Diane Kruger come Elena
Nel film Troy del 2004

In un'altra versione la dea Nemesi, per sfuggire al corteggiamento di Zeus, si era tramutata in oca, ma Zeus si era fatto cigno e l'aveva posseduta. L'uovo di Nemesi fu trovato da un pastore e portato alla regina Leda che lo aveva custodito. Dall'uovo era nata Elena, che Leda allevò come una figlia.
Quando Elena fu in età da marito, la sua straordinaria bellezza le procurava moltissimi pretendenti che minacciavano di diventare ostili fra loro. Ulisse (Odisseo) consigliò a Tindaro di lasciar scegliere ad Elena lo sposo ma, prima, di far giurare a tutti i pretendenti di proteggere quel matrimonio da ogni offesa. In cambio del consiglio Ulisse chiese a Tindaro di aiutarlo a sposare Penelope. Sarà questo giuramento a vincolare gli Achei in occasione della guerra di Troia.
Alla morte di Paride Elena venne assegnata a Deifobo, che per questo contese con il fratello Eleno. Durante la notte fatale di Troia Elena consegnò Deifobo a Menelao e ad Ulisse perchè lo uccidessero e facessero scempio del suo corpo.
Sulla morte di Elena esisteva una tradizione tramandata da Pausania: Polisso, moglie di Tlepolemo caduto a Troia, considerava Elena responsabile della fine del marito, la invitò nella sua dimora a Rodi e la fece impiccare dalle sue serve travestite da Erinni. I Rodii, dice ancora Pausania, in memoria di questo evento avevano dedicato un tempio a Elena Dendritide (Dendron = Albero) .
Ancora Pausania (I,XXXIII,7) accenna a una tradizione che voleva Elena figlia di Zeus e di Nemesi.
Dante colloca Elena fra i lussuriosi (Inferno V).

Il primo rapimento di Elena
Secondo un mito narrato da Plutarco (Vita di Teseo, 31), all'età di cinquant'anni Teseo rapì Elena che era ancora una bambina e la affidò all'amico Afidno in attesa che giungesse all'età matrimoniale. I Dioscuri, fratelli di Elena, la cercarono in Atene ma a trovarla fu Academo (l'eroe eponimo dell'Accademia) che la indicò ai Dioscuri.

Un diverso racconto
In una versione del mito ricordata da Erodoto e, soprattutto, da Euripide con la tragedia Elena, Era non accettando il giudizio di Paride volle privarlo del suo premio e sostituì al momento opportuno Elena con una bambola d'aria, sorta di fantasma dall'aspetto identico a quello della bellissima spartana. La vera Elena venne trasportata da Ermes in Egitto nella casa di Proteo. Menelao, reduce da Troia, la ritrovò ma per riaverla fu necessario eludere la sorveglianza di Teoclimeno, figlio di Proteo, che si era innamorato di lei.

Riferimenti letterari:

Iliade

Odissea

Inni Omerici

Eschilo - Agamennone

Erodoto - Storie

Plutarco - Vita di Teseo e Romolo

Euripide - Elena

Euripide - Troiane

Euripide - Oreste

Gorgia da Lentini - Sul rapimento di Elena

Luciano di Samosata - Dialoghi marini, degli dei e delle cortigiane